Industriegeschichte Rapperswil-Jona
Während im 19. Jahrhundert mehrere Textilfirmen die industrielle Entwicklung in Rapperswil und Jona vorantrieben, prägten im 20. Unternehmen der Kunststoffproduktion und der Sanitärtechnik die Arbeitswelt.
Die Industrialisierung von Rapperswil-Jona setzte schon sehr früh ein. Auf Initiative des Baumwollhändlers Christian Näf entstand 1803 eine der ersten mechanischen Baumwollspinnereien der Schweiz, die spätere Spinnerei Braendlin. Nur wenige Jahre danach gründete der Richterswiler Fabrikant Johannes Hürlimann 1817 eine weitere Baumwollspinnerei, die er durch eine Rotfärberei ergänzte. Die Errichtung der beiden Fabriken in Rapperswil und Jona führte zu einem starken Zuzug von Arbeitskräften. 1845 zählten die beiden Unternehmen rund 400 Angestellte, darunter die Hälfte Kinder und Jugendliche von 12 bis 18 Jahren. Die Erschliessung Rapperswils durch die Eisenbahn ab 1859 fördere die Industrialisierung. Der Transport der Rohstoffe und Produkte der Baumwollfabriken wurden nun vom Schiff auf die schnellere Bahn verlagert.
Neben der Textilindustrie entwickelte sich ab 1877 aus einer Pressspan- und Kartonfabrik das heutige Unternehmen Weidmann, das Kunststoffkomponenten aller Art produziert. Der gegenwärtig bedeutendste Industriebetrieb und grösste Arbeitergeber in Rapperswil-Jona ist die Geberit AG, die sich aus einer kleinen Sanitärfirma zu einem weltweit agierenden Unternehmen mit Milliardenumsatz entwickelt hat.
Industriebetriebe
Baumwollspinnerei Braendlin AG
Der Wattwiler Baumwollhändler Christian Näf beteiligte sich 1799 in St. Gallen an der ersten mechanischen Baumwollspinnerei der Schweiz. Das Projekt missglückte, Näf zog nach Rapperswil, wo er 1803 einen weiteren Anlauf wagte. Mit Unterstützung seines technisch versierten Schwiegersohn Jakob Braendlin errichtete er in der Hammerschmiede am Stadtbach ein «Spinnmaschinenwerk». Aus diesem Kern entstand 1811 die mechanische Baumwollspinnerei Braendlin, die teils auf Rapperswiler und teils auf Joner Boden lag. Der Betrieb wurde in den folgenden Jahrzehnten laufend vergrössert, was durch den Ausbau der Wasserkraft und ab 1856 durch den Einsatz von Dampfmaschinen ermöglicht wurde.
Die Baumwollspinnerei Braendlin AG existierte bis 1993. Die Fabrikgebäude blieben bestehen und wurden zu Wohnzwecken umgenutzt.
Bild: Archiv Brändlin AG / Kulturbaukasten Rapperswil-Jona, Peter Röllin
Geberit AG
Die international tätige Geberit ist heute das europaweit führende Industrieunternehmen in der Sanitärtechnik. Begonnen hat die Firmengeschichte 1874 mit der Eröffnung einer kleinen Spenglerwerkstatt in Rapperswil durch Caspar Melchior Albert Gebert. Ab etwa 1921 produzierte das Unternehmen selbst entwickelte Holzspülkästen mit Bleiausschlag sowie Innengarnituren aus Messing und Blei.
Geberit als Firmenname besteht seit 1947 und ist als Marke seit 1954 international registriert. Unter den Brüdern Heinrich und Klaus Gebert erfuhr das Unternehmen eine ungeahnte Aufwärtsentwicklung. Der Standort Jona-Schachen ist seit 1964 in Betrieb und Konzernhauptsitz. Weltweit arbeiten für Geberit in rund 50 Ländern 11000 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter und erzielten 2025 einen Nettoumsatz von 3.2 Milliarden Franken.
Bild: Fabrik Gebert um 1930 / Firmenarchiv Geberit
Weidmann Holding AG
Firmengründer Heinrich Weidmann erwarb 1877 für die Produktion von Pressspan und Karton die alte Mühle in der Rapperswiler Altstadt. 1919 bezog das Unternehmen – damals bereits Aktiengesellschaft – das Areal Grüzengut östlich des Bahnhofs von Rapperswil. Die heutigen weithin sichtbaren und lichtdurchfluteten Grossbauten sind ab 1956 entstanden.
Generationen der Familie Tschudi leiten seit 1923 die Fabrikation von Pressspan- und Kunststoffprodukten. Die heutige Technologiegruppe Weidmann Holding AG beschäftigt weltweit rund 3700 Angestellte (Stand 2025). Sie entwickelt und produziert zellulosebasiertes Isolationsmaterial für Transformatoren, aber auch Mehrkomponenten-Kunststoffprodukte für die Fahrzeug-, Medizin- und Industrietechnik.
Bild: Flugbild des Fabrikkomplexes der H. Weidmann AG, 1968 / Archiv Weidmann Holding AG
Text: Mark Wüst, Museumleiter Stadtmuseum Rapperswil-Jona, 13.7.2026
200 Jahre Spinnerei Braendlin, Die Südostschweiz, 10.11.2011 (Login erforderlich)
Weitere Informationen: Stadtmuseum Rapperswil-Jona